Aurelian - 8. fejezet

NEGYEDIK RÉSZ

A PANTEON

KIVÁLASZTOTTJA

NYOLC

KÉRDÉSEK

KINYÍLÓ SZEMEI ELŐTT egy ismerős horizont tárult fel, bugyogva lázadva fel a természet erői ellen. Alkonyat uralkodott ezen a világon, ami biztosan Shanriatha volt. Most mégis tudott lélegezni. És a hőmérséklet bár hideg volt, messze nem halálos.

Lorgar lassan felállt a homokból. A papirusztekercsek eltűntek páncéljáról, elégtek Magnus mágikus elutasításának hatására. A tüdejében érzett nyomás nem jelentett sok jót. Érezte, hogy torkában és mellkasában az izmok bizonytalan görcsökben húzódnak össze.

Nincs elég oxigén a levegőben. Csak ennyi. Az övéhez mágnesesen hozzákötött sisakjáért nyúlt és újra lezárta a páncélját. A belső levegőkészletből való első szippantás meglepően nyugtató hatással volt. Belélegezte páncélja megszentelt olajainak füstjét.

Csak ezután vette észre Ingethelt. A démon összekuporodva feküdt a földön, mint egy magzati pózban lévő lidércnyomás, vastagon bevonva nyálkával. Nedves bőre vörös homoktól volt csomós.

Finoman megrúgta csizmája orrával. Ingethel átfordult, állati vonásait az ég felé emelve. Egyik szeme sem tudott lezárulni, de mindkettő megpróbált. Kivágódtak és az állkapcsa megrepedt, ahogy felhúzta magát a homokból.

Abban a pillanatban, hogy a démon felegyenesedett, a vér sistergő folyamként folyt ki a száján. Dolgok vonaglottak a bűzölgő tócsában, befészkelve magukat a homokba, ahogy kapcsolatba kerültek a levegővel. Lorgar nem vágyott rá, hogy közelebbről is megvizsgálja őket.

„Démon”, mondta.

Nem sokára. Hamarosan. Ez a test el fog rohadni. Újra kell majd inkarnálódnom. Csontjai recsegtek és ropogtak, ahogy hajlott testtartásba emelkedett. Sokba került nekem, hogy kihozzalak Magnus tornyából.

„A fivérem nem akart velem beszélni.”

Testvéred a Dolgok Változtatójának eszköze. Még mindig ilyen vak vagy, Lorgar? Magnus egy lény, aki nincs tisztában saját tudatlanságával. Minden sarkon manipulálják, mégis azt hiszi, hogy ő a manipulátor. Az istenek sokféleképp dolgoznak. Az emberiség vezetői közül néhányat ambíció és dominancia ígéretével kell idecsalni, míg másokat addig kell manipulálni, míg nem állnak készen, hogy tanúi legyenek az igazságnak.

A primarcha összeszorított fogakon keresztül szólalt meg. „És én?”

Te a panteon kiválasztottja vagy. Egyedül te jöttél a Káoszhoz idealizmusból, a faj jobbá tételének céljából. Ebben, ahogy minden másban, önzetlen vagy.

Lorgar megfordult és sétálni kezdett. Az irány nem számított, mivel a sivatag jellegtelen pusztaság volt amerre csak a szem ellátott.

Önzetlen. Magnus egyszer ugyanezzel vádolta, úgy tüntetve fel, mintha egy súlyos hiányosság lenne. Most pedig a démon mézédes szavakkal mondta, legnagyobb erényeként említve.

Nem számított. Immunis volt a hiúságra, nem hagyja, hogy selymes szavakkal csalják horogra. Az igazság elég volt, szörnyűsége ellenére is.

„Túlélem ezt a keresztes hadjáratot?”, kérdezte hangosan.

Ingethel a primarcha csizmájának nyomai mentén vonszolta magát, lassú légzése fűrészelve járt ki-be nehéz tüdejéből.

A Birodalmi Nagy Hadjárat számodra már véget ért. Már csak az maradt, hogy eljátszd a végzet által felkínált szerepet.

„Nem. Nem apám hadjáratát, az igazi hadjáratot, ami még csak most jön.”

Ah. Félted az életedet, ha szembeszállsz a Földi Császárral?

Lorgar tovább sétált, kíméletlenül vánszorgott a homokdűnéken keresztül.

„Magnus látomása azt mondta, szenvedtem az ő korszakában. Valamikor a következő öt évtizedben, küzdenem kell a túlélésért. Ez egy érv amellett, hogy elképzelhető, hogy meghalok. Ha te megnézted a lehetséges jövők útjait, tudnod kell, mi a legvalószínűbb kimenetel.”

Ha egyszer az árulás kitör galaxis szerte, számtalan pillanat van, ahol összefuthatsz a haláloddal. Néhány valószínűbb, mint a többi.

Lorgar megállt egy dűne tetején, hogy végignézzen a még mindig végtelen sivatagon. „Mondd el, hogyan halok meg.” Ránézett a démonra, rajta tartva gyengéd tekintetét. „Te tudod. Hallom a hangodban. Tehát mondd el!”

Egy lény sem ismerheti teljes mértékben saját megírt jövőjét. Egyes döntéseid a biztos halálba visznek. Egy Shrike nevű bolygón, ha közbeavatkozol egy Vörös Magnus és egy általad Russ-nak nevezett testvér vitájába, egyértelműen ott van annak a lehetősége, hogy levágnak viadaluk közben.

„És?”

Ha valaha is fegyvert rántasz Corax fivéred ellen egy harcban, amit nem nyerhetsz meg, bizonyosan meghalsz.

Lorgar nevetett az egész őrült valószínűtlenségén. „Nem ajánlhatsz nekem választásokat, amiket még évekig nem kell megtennem.”

A démon nyálat fröcsögött, ahogy felmordult. Akkor ne kérdezősködj a jövőről, bolond.

Lorgar erre nem tudott válaszolni, de a démon hangnemét meglepőnek találta. „Hol vagyunk?”, mondta végre. „Megint Shanriatha?”

Igen. Shanriatha. A múltban, a jelenben, vagy egy lehetséges jövőben, nem tudom megmondani.

„De a levegő nem olyan hideg itt, mint az űrben.”

A hipertér, idővel, mindent megváltoztat. Ingethel szünetet tartott, mintha összegörnyedne. Lorgar. Tisztában kell lenned az előtted álló feladattal. Már nem maradhatok sokáig ebben a testben, úgyhogy hallgass meg. A Császár Nagy Hadjárata során, sok világra fogsz eljutni. Azok, amelyeken idegen fajok laknak, használhatatlanok a számodra. A következő néhány évtizedben hagyd, hadd tisztítsák meg őket primarcha testvéreid. A te kötelességed sokkal komolyabb.

Keresd az emberi életben gazdag világokat. Keresd azokat, amelyek lakossága besorozható hadseregeidbe, és minél kisebb mértékben tér el a tiszta emberi fajtól. Légiód százezer főt számlál most. A következő öt évtized leforgása alatt, minden évben ezer harcost kell ehhez hozzáadj. Miden elesett Légiós után, a helyét kettő Igehordozóval töltöd fel.

Megrázta a fejét, még mindig a dűnék tengerét bámulva. „Miért hoztál vissza ide? Ebben milyen lecke van?”

Semmilyen. Nyers erővel rángattalak ki Magnus szobájából, nem csellel. Nem állt szándékomban újra megmutatni neked ezt a világot. Más húzott ide téged. Valami nagyon erős.

Lorgar érezte, hogy megborzong a lény hanghordozásán. „Magyarázd meg.”

Még véres embertelen arcán is látszott, hogy Ingethel használhatatlan szemei tágra nyíltak valami, a félelemhez igen közel álló érzés hatására.

Ugye te sem gondoltad, hogy a panteon kiválasztottja elhagyhatja az istenek birodalmát a nélkül, hogy átmenne a próbatételeiken? Úgy döntöttek, hogy az istenek küldenek egy vezírt, hogy ítélkezzen feletted.

A primarcha lassan és óvatosan, előhúzta buzogányát. „Ha minden terv szerint alakul, miért ráz téged a félelem?”

Mert az istenek ingatag lények, Lorgar és egyáltalán nem ez volt a terv. Valamely isten átlépte a határt és megsértette a megegyezést. Biztosan saját maga akar próbára tenni.

Nyelt egyet. „Nem értem. Melyik isten?”

Nem hallott választ. Ingethel pszi sikolya pengeként hatolt át rajta. Azóta, hogy a Cadiáról származó szűz démoni kalauza lett, most hallotta először a benne lakozó lányt.

Vele együtt sikoltott.