Aurelian - 10. fejezet

 Kicsit megkésve bár, de törve nem!

TÍZ

ORÁKULUM

TIZENHÁROM MÁSODPERCEL később, Lorgar egyedül rogyott össze.

Nem érezte, ahogy a buzogány kihullik erőtlen ujjai közül. A levegő ki-be áramlásán kívül nem érzett mást megtört testén. Ösztönösen magához húzta törött csontjait, összekuporodott magzati pózt véve fel a homokban, ahhoz hasonlót, mint amikor a génkapszulájában fejlődött.

Vér ízét érezte. A saját vérét. Milyen más is volt, mint a Légiósok ereiben csordogáló, vegyszerekben gazdag vizelet, vagy mint a halott démon vérének olvadt, beteges dússága.

Túl ritka a levegő. Bódító önkívületi állapotában saját gondolatai Ingethel hangján szólaltak meg. A tüdőmet a bordáim lándzsaként szúrták át.

Egy ideig csak feküdt és az életéért küzdött, gyenge tüdejébe vértől nedves levegőt szívva.

A démon úgy pusztult el, mint ebben a tébolyult birodalomban az éteri őrültségek általában. Ingethelről fogalma sem volt a primarchának. Hamarosan majd megnézi. Még nem. Hamarosan. Neki…neki meg kellett…

„Nincs több próbatétel, Kiátkozott fia”, mondta egy hang.

„Még egy utolsó próbatétel, Kiátkozott fia”, mondta egy másik, amely hasonlított az előzőhöz, de valahogy repedt volt. Mintha egy kontár klónozás következtében a hangszíne kicsit sérült volna. A primarcha átfordult, véres szemei egy újabb szárnyas figurára tekintettek fel. Egy madárszerű lény volt, már a groteszk határát súrolva, bűzös, sorvadt szárnyakkal és két keselyűfejjel. Bár fölé magasodott volna bármely halandónak, démoni fajtájához képest egy görnyedt elaggott lény volt, inkább akkora, mint Ingethel.

„Engem küldtek, hogy ítélkezzem feletted”, mondta mindkét fej egyszerre.

„Elegem van az ítéletekből.” A primarcha csak feküdt a homokban és nevetett, de nem igazán tudta, hogy min.

„A végső igazság lehetőségét hozom”, mondta az egyik fej éles, károgó hangon.

„Én hozom az utolsó hazugságot, amit hallani fogsz”, károgott a másik fej, ugyanolyan őszintén, mint az első. A mulatság leghalványabb jele sem mutatkozott a két koromfekete szempárban.

„Végeztem ezzel”, morogta a primarcha. Még a lábra állás is nehézséget okozott neki. Érezte csontjai esetlen összecsúszását, mintha egy kirakós olyan darabjai lennének, amik már nem illenek össze tökéletesen.

„Ez”, szuszogta „meglehetősen kellemetlen.”

„Lorgar”, mondta a lény jobb feje.

„Aurelian”, mondta a bal.

Nem válaszolt nekik. Odabicegett buzogányához, hogy felvegye a porból. Még mindig működő energiamezője fekete üveggé perzselte a homokot. Felemelte; nehezebbnek tűnt, mint valaha.

„Ingethel”, sóhajtotta Lorgar. „Végeztem ezzel. Megtanultam mindent, amit kellett. Visszamegyek a hajómhoz.”

Nem jött válasz. Ingethel nem volt sehol. Az egyhangú sivatagi táj reménytelenné tette a tájékozódást.

Visszafordult a kétfejű lényhez.

„Hagyj békét nekem, nehogy téged is elpusztítsalak, ahogy az Eloldozottal is végeztem.”

A két ráncos fej bólogatott, jelezve, hogy megértette. „Ha el tudtad űzni az Eloldozottat”, mondta az első. „engem is könnyedén vissza tudnál űzni az éterbe.”

„De lehet, hogy több vagyok, mint aminek látszom”, sziszegte a másik. „Talán most gyengébb vagy és varázslataim áldozatául esnél.”

Lorgar megrázta a fejét, próbálta visszanyerni érzékelését. A levegő olyan fájdalmasan ritka volt, hogy megnehezített bármilyen agymunkát.

„Egy választási lehetőséget hozok neked, Lorgar”, mindkét fej egyszerre beszélt, ugyanazzal a komoly, nedves tekintettel.

Odabicegett felfordult sisakjához, felemelte és kirázta belőle a homokot. Mindkét lencséje betört.

„Beszélj hát.”

A démon csapkodni kezdett szárnyaival. Csökevényes, sovány valamik – Lorgar kételkedett benne, hogy a lény tudott volna repülni. Csoda, hogy egyáltalán ott tudott guggolni a homokban, csont botját használva mankóként.

„Kairos vagyok”, mondta a két fej egyszerre. „A halandók világa egy másik néven fog megismerni. Sorsszövő.”

Lorgarnak az elmúlt pár óra alatt igencsak megcsappant a hajlandósága, hogy tiszteletet tanúsítson az istenek ügynökeivel szemben. Összeszorított fogain keresztül két szó hagyta el a száját.

„Folytasd már.”

„A jövő nem teljesen íratlan”, a két fej ismét egyszerre szólalt meg. Ráncos vonásaikat erőfeszítés torzította el, mintha kihívás lenne számukra egyetértésben beszélni. „A dolgok biztosan keresztezik egymás útját. El fog jönni az idő, amikor háború tör ki az Emberi Birodalomban, és te újra szembe találod magad megvetett testvéreddel.”

Lorgar barátságos, bár már unott tekintete hirtelen hideg lett. „Nem vetem meg a testv-„

„Nem tudsz nekem hazudni”, mondta az egyik fej.

„És ha meg is próbálod, én mindig meglátom az igazságot”, felelte a másik.

A primarcha mielőtt felhelyezte volna sisakját, rávette magát egy bólintásra. Kellett egy pillanat a törött lencséknek, hogy kivilágosodjanak, de hamarosan már mutatták a világ szemcsés képét. Lorgar furcsamód nem látta a démont a bal lencsén keresztül. A jobb oldaliban pedig ott volt, görnyedt testét pihentetve.

„Folytasd már!”, mondta, ezúttal már morogva. Fogai közül három ki volt lazulva és vérzett.

„Calthnál fog történni”, mondta a jobb oldali fej.

„Vagy meg fog történni, de nem Calthnál”, felelte a bal, de nyugodt hangszíne nem vitatkozni akart.

Lorgar szája hátsó részében még mindig vért ízlelt, szemeiből megállíthatatlanul folyt a könny, az orrában érzett fájdalom pedig valószínűleg egy törésből eredt, amit majd helyre kell tenni.

„Mi fog történni?”

„Szembeszállsz Guillimannel”, rikoltotta mindkét fej rémisztő összhangban. „És meg fogod ölni.”

Lorgar elbizonytalanodott. Igazából, hogy fontolóra vegye ezt, majdnem magas volt neki. Még akkor is, ha nem lehetett elkerülni a közelgő hadjáratot, valóban ilyen mértékű testvérgyilkosságig kell fajulnia?

Meglepte saját önzősége. Megrázta a fejét és szemügyre vette az érem másik oldalát is. A testvérgyilkosság vajon jobb a népirtásnál? Hatalmas lenne a veszteség a megosztott Impérium mindkét oldalán, a hűségesek és a tudatlanok között egyaránt.

Koncentrálnia kellett.

„Folytasd.”

„Kairos vagyok, Tzeentch Orákuluma”, felelte mindkét fej. „Az a kötelességem, hogy mindig egy igazságot és egy hazugságot mondjak.” A lény megrázta fonnyadt szárnyait. Több kékes-fekete, véraláfutás színű toll is aláhullott róluk. „De ez a pillanat isteni. A lehetőségek összekapcsolódása. Egy alátámasztás. A Nagy Istenek arra köteleznek, hogy csak az igazat szóljam ebben a magasztos pillanatban. Esküt tettem, hogy most a panteon kiválasztottja elé állok és választási lehetőséget kínálok neki. Most, és soha többet, egy elmével szólhatok. Semmi hazugság. Nem jön megtévesztő beszéd az egyik szájból, és igaz szó a másikból. Ez most túl fontos. Egy örökkévalóság óta először, az istenek megegyezésre jutottak.”

„És az Eloldozott?”

Mindkét fej közömbös, merev tekintettel mérte fel Lorgart.

„Karnath megsértette a megegyezést. Azonban a Vér Istent még mindig kötelezi. Felesküdött rá. A mennyei panteon hasonló a ti fajotok primarcha panteonjához. Úgy háborúznak egymással, ahogy majd ti is fogtok a fivéreiddel. A létezés küzdelem.”

„Küzdeni”, tette hozzá a második fej, „annyit tesz, élni.”

Lorgar számára vérfagyasztó volt a gondolat. Egymással háborúzó istenek tanácskozása. „Értem.”

„Nem”, mondta az első fej. „Nem érted.”

„De meg fogod”, bólintott a második, „az eljövendő évtizedekben.”

„Választás elé állítalak”, tette hozzá az első fej. „Szállj szembe Guillimannel és végezz vele.”

„Vagy hagyd élni”, fejezte be a második. „És ízleld meg a vereség szégyenét.”

Lorgar legszívesebben nevetett volna, de valami hátborzongató érzés visszatartotta a kitörni készülő jókedvét. „Ez hogy akar választás lenni?”

„Calth miatt”, felelte mindkét fej. Az egyik most halkan zokogni kezdett, a másik csőrös arcán pedig egy rosszmájú mosoly jelent meg. Egy madár tud mosolyogni? Ez valahogy tudott. Lorgar csak bámulta.

„Választanod kell, hogy a személyes dicsőség, vagy az isteni végzet útját választod-e”, mondta az első fej.

A második kristályos könnyein keresztül beszélt. „Választanod kell, hogy fivéreiddel egyenlőként fogsz-e felsorakozni mellettük, a bosszút tűzve lobogódra, vagy istenek nevében ügyködsz, megízlelve a szégyent a nagyobb győzelemért cserébe.”

„Nem vagyok hiú ember”, Lorgar érezte, ahogy törött bordái fájdalmasan elkezdenek összeforrni, páncélja és húsa alatt. „Felvilágosodást szeretnék a faj számára, nem célom az önmagasztalás.”

„Sok sebhellyel fogod befejezni ezt a háborút”, az első fej furcsa tisztelet kinyilvánításként meghajolt.

„Vagy holtan talál a vége”, bólintott a második, „mely ezerféleképpen bekövetkezhet.”

„Mondd”, Lorgar fogai barikádján keresztül nyomta ki a szavakat, „már a lényeget, teremtmény!”

„Calth”, adta meg a hangot az első fej. „Egy és egyetlen egy esélyt fogsz kapni, hogy Guilliman vérét ontsd. Meg van írva a csillagokban, az istenek keze által. Ha kiállsz ellene Calthnál, el fogod pusztítani.”

„De elveszíted a háborút”, mondta a második. „Kivívod fivéreid tiszteletét és csodálatát. Megízleled a bosszút. De szent háborúd megakad. A Császár védelmét túl sokan fogják erősíteni. Olyanok, akiket odavonzott a végzet, amely máskülönben nem adta volna meg nekik e lehetőségeket. Még Terrát sem érnéd el soha.”

Lorgar elfordult a démontól, megrázta fejét hihetetlen ajánlatán. Mint lepusztult szárnyak, palástjának maradványai úgy verdestek a szélben.

„Ez egy prófécia? Ha megküzdök Guillimannal, el van rendelve, hogy nyerek, mégis elbukom mindazt, amit el akartam érni?”

A démon első feje felkrákogott és véres nyálat köpött a földre. Miközben az köhögött, a második fej szólalt meg. „Ez prófécia. Te nem leszel mindig az elveszett, Lorgar. Fivéreid közül a leggyengébb. Ebben a hitben találod meg az erőt. Megtalálod a tüzet és a szenvedélyt és azzá a lélekké válsz, amivé mindig is válnod kellett. Ezért fog Guilliman a lábaid előtt meghalni, ha úgy döntesz. Harcolj meg vele Calthnál, és vérével az arcodon fejezed be a csatát. Vágysz erre a múlandó diadalra, és a tiéd lehet.”

Az első fej hirtelen rángatózni kezdett, gyöngyszerű madárszemeivel mérve fel őt. „De az ár magas. Hogy megvalósítsd ezt a jövőt, Calthnál leszel ahelyett, hogy azon a helyen lennél, ahol fajodnak leginkább szüksége lesz rád abban a felszentelt órában. Ha szembeszállsz Guillimannal, és az emberi becsületet választod a fajod végzete helyett, meg fogod ölni. Azonban ha ezt teszed, dugába dől minden reményed, hogy megszabadítsd a fajtád a tudatlanságtól.”

„Újra elmondom, ez egyáltalán nem választási lehetőség.”

Mindkét fej felnevetett. „Valóban? Ember vagy, akár bevallod, akár nem. Halandó érzelmek rabja vagy. A primarchák egyéni erényeik ellenére, messze állnak az emberi tökéletességtől.”

„Eljön majd az idő”, az első fej arcán örömében csőrét csikorgató mosoly jelent meg, „amikor a büszkeséged és becsületed azt követeli, hogy elpusztítsd Ultramar Harcos-Királyát.”

A második egyetértően bólintott. „Nézd meg jól a mérleg két nyelvét, Császár fia. Egy pillanatnyi személyes dicsőség, megmutatva fivéreidnek, hogy felemelkedtél közéjük… Vagy a fajtád jövőjébe vezető út kirakása. Minden próféta áldozatokat kell hozzon, nemde? Neked ez lesz az egyik.”

„Ha”, fejezte be az első, „megéred a véghezvitelét.”

Lorgar egy ideig nem szólt semmit. Hallgatta, ahogy a szél megtépázott köpenyével és a démon szárnyaival játszik.

„Mutasd meg”, mondta lágy hangon.

A HAJÓ LÁNGOKBAN ÁLLT.

A fedélzeten mindenfelé elesett halandók és halott Ultramarinok feküdtek. A stratégiai tanácsterem falai remegtek, levegőt eresztve magukból és ezzel táplálva a híd egész szintjét elemésztő lángokat. Trónok lángoltak. A tűz már a néhány perccel ezelőtt elesetteket is kezdte elhamvasztani.

Lorgar a tűzvész kellős közepén látta magát, kesztyűs kezeiben buzogányával. A látomás vörös páncélt viselt, az Örökkévalóság Kapunál látott Igehordozókhoz hasonlóan, és egy dühös lendítéssel eldobta fegyverét. Bármilyen csatát is vívott, nem kevés áldozattal járt; saját képmása összetört páncélban állt, arca égési sérülésektől volt fekete.

„Monarchiáért”, mondta tombolva Lorgar másolata vérző ínyeken és felhasadt ajkakon keresztül. „Amiért végignézted, ahogy számos kudarcom egyikének porában térdelek.”

Lorgar először nem látta, hogy képmása kihez beszél. Aztán, gyászos és sebzett fenségében, Guilliman tántorgott elő a lángok közül. Némán és dacosan még akkor is, amikor páncélja lángoló romhalmazzá feketedett, Macragge Ura előhúzott egy rövid kardot. Sisakja eltűnt, egy törött koponya ellenére is higgadt arcot mutatva. Egyik karja könyöktől lefele hiányzott.

Páncélhajlataiból a vér nyúlós patakokban folydogált. Fehér palástja lángolt.

Lorgar előrelendítette kezeit. A pszi energia, mely olyan intenzív arany színnel ragyogott, hogy képtelenség volt közvetlenül belenézni, három éteri szarvból álló glóriát vont feje köré. Egy láthatatlan energiahullám csapódott az Ultramarine hűbérúrba, hátralökve őt a tűzön túlra, neki a falnak.

Guilliman a padlózatra esett, úgy rángatózva, mint egy cérnáitól megszabadított rongyos marionett bábú. Ezután, megmaradt kezével, ismét elejtett kardja felé nyúlt.

Lorgar karmazsin csizmájával zúzta szét a kezet.

„Ez, fivérem minden életért, ami egy hazugság nevében veszett el.” Lorgar a torkánál fogva emelte fel Macragge Urát, nekicsapva őt a falnak miközben fojtogatta. „Flottád lángokban áll. Csillagközi királyságod lesz a következő, ami elpusztul.”

Guillimannak sikerült elmosolyodnia.

***

LORGAR ISMÉT a kétfejű démonnal találta szemben magát.

„Többet kell látnom.”

„Mindent láttál, amit látnod kellett”, monda a két fej kórusban.

„Nem értem. A végén úgy tűnt, örül.” A primarcha arca megrándult a fájdalomra, hogy szíve törött bordák között pumpál. „Hogy lehet az?”

De ő tudta. Legalábbis sejtette. Látta már korábban ezt a tekintetet Guilliman hideg, hadúri szemeiben. Nem düh. Nem harag. Csalódottság, amely a hitetlenséggel határos. Ezúttal mit csináltál rosszul? A vádaskodás mindig Guilliman titokzatos, komoly hangján érkezett, mintha apjuk személyesen nyilvánítaná ki. Most mit tettél tönkre? Mely életek vesztek oda ostobaságod miatt?

Lorgar ajkai elgörbültek. „Tudott valamit. Még a halálán is, tudott valamit.”

„Gyűlöl téged”, mondta a démon első feje. „Elképedve tapasztalta, hogy igaza volt veled kapcsolatban. Hogy te, ahogy mindig is gyanította, csak egy áruló vagy, aki az alkalomra várt.”

A második fej elutasítóan megrázta fejét. „Nem. Ő sosem utált téged, Lorgar. Mindig csak képzelted a gyűlöletét. Nem tisztel téged, mert túlságosan különbözőek vagytok ahhoz, hogy megtaláljátok a közös hangot. Viszont mindig is a képzeleted volt a köztetek lévő viszály forrása.”

A primarcha elmorgott egy átkot. „Melyikőtök mond igazat?”

„Én”, mondták mindketten egyszerre.

Lorgar ismét átkozódott egyet. „Elég. Akkor mondjátok meg, ha nem Calthnál vagyok, hol kellene lennem? Melyik utat kell választanom, hogy felvilágosítsam a fajtám?”

„Nem vagyok a látód, Császár fia”, nyikorogta az első fej. „Megkaptad a választási lehetőséget. Idővel majd meghozod a döntést.”

„Ha”, a második pontosan ugyanolyan hangsúllyal beszélt, „élsz még akkor.”

A lény széttárta szárnyait.

„Kérlek, várj.”

Nem várt. „Minden Ultima Segmentumban dől el, Lorgar. Bosszú vagy küldetés. Dicsőség vagy igazság.”

A primarcha felemelte kezét, hogy több időért könyörögjön, de a démon egy szempillantás alatt eltűnt.

SAJÁT MAGÁRA TEKEREDVE találta meg prédáját, ami egy groteszk magzati pózba kuporodott össze, mint valami születendő hüllő.

De minden harag elszállt belőle. Nem tudta nem látni a fiatal sámán lányt, aki eladta testét, hogy ez a valami válhasson belőle. Nem dicsőség, vagy jutalom reményében, hanem a hitért. Kételkedett, hogy egy visszhangnál több is maradt belőle a lény elméjében, de az elképzelés is elég volt, hogy kiszálljon belőle minden düh.

„Ingethel”, mondta. „Életben vagy?”

Ujjai megrándultak, több is, mind a négy karján. Az égbolt sötétedni kezdett, az éjszaka pedig hideget hozott. Lorgar visszahelyezte sérült sisakját, mélyet szippantva a belső levegő készletből.

„Ingethel”, szólalt meg ismét.

A démon csontjai ropogtak, ahogy lassan felemelkedett. Élek. Már nem sokáig. De még élek. Szörnyű arcát felé fordította. Hályog takarta förtelmes szemeit. Minden kész van. Tanúja voltál mindennek, amit látnod kellett.

„Mennyi volt belőle igaz?”, követelte Lorgar.

Az egész, válaszolta a démon. Vagy semmi. Vagy valami a kettő között.

Lorgar bólintott. „Mi van, ha van még, amit látni szeretnék? Megmutattad, amit az istenek akartak, hogy lássak. Most mutasd meg, amit én szeretnék látni.”

A démon gallyszerű karjait széles, foltos mellkasa köré fonta. Ezt lehet. Mit mutassak neked, Császár fia?

A megfelelő szavakat keresve szünetet tartott. „Láttam, hogy mit kell tennem, hogy biztos legyen a győzelem. Láttam a galaxis sorsát abban az esetben, ha a Császár hazugságaival nem szállnak szembe. Most pedig más világokra akarok menni ebben a Nagy Szemben. Ha ez a kapu az emberi mítoszokban szereplő pokolba és mennyországba, mutass többet belőle! Mutasd meg a lehetőségeket ezekben a változékony világokban. Mutasd meg, hogy mit tud ajánlani a hipertér az emberiségnek, ha beleegyezünk a test és lélek ezen összeolvasztásába.

Ezt mind megtehetem, Lorgar. Ahogy óhajtod.

A primarcha habozott. „És mielőtt visszatérek a Birodalomba, egy dolog van, amit minden más felett látnom kell.”

Bármit.

Lorgar elmosolyodott a kifejezéstelen sisak mögött. „Mutasd meg, mi történik, ha veszítünk.”